Universia Puerto Rico - Noticias de Ciencia y Nuevas Tecnologías

Profesora de Ingeniería del RUM obtiene destacado puesto en la Fundación Nacional de la Ciencia

La doctora Alexandra Medina Borja, catedrática del Departamento de Ingeniería Industrial del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), fue nombrada recientemente directora de Evaluación de los Programas de Ingeniería para la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés)

Este puesto pertenece al Directorado de Ingeniería y responde a la necesidad que tienen las agencias federales de mostrar resultados ante el Congreso y al público en general.

"Debido a la crisis económica, las personas quieren saber cómo las agencias utilizan su dinero, si no lo están desperdiciando. Aunque la NSF realice evaluaciones regularmente, en algunas áreas de gran inversión, como lo son los Engineering Research Centers, hasta este momento no tenían a nadie que estuviera a cargo del diseño de un sistema de evaluación interno. Buscaban, además de reportar a diferentes esferas cuáles son los resultados de las investigaciones que están financiando, y su impacto en la sociedad a largo plazo, también, cómo utilizar esta información como un sistema de soporte a las decisiones que se toman", señaló la Dra. Medina Borja.

Con esta designación, que se extiende durante dos años, la doctora Medina Borja, se convierte en la primera persona en la historia de la NSF en ocupar ese cargo.

"Es una experiencia especial, porque todos los investigadores tenemos esta relación con NSF, que es como el ‘templo de la ciencia' y muchas veces el reconocimiento de la calidad de nuestro trabajo está atado a que ellos lo ratifiquen cuando aprueban una propuesta que hemos sometido para su consideración. Entonces, me siento como una niña a quien de repente el dueño del circo le ha permitido ir a ver a los acróbatas tras bastidores", comentó la doctora.

Según la Dra. Medina Borja, su labor como Directora de Evaluación de los Programas de Ingeniería abarca el diseño de un sistema de evaluación y soporte a la decisión. Ambas áreas son parte de su especialidad como ingeniera industrial y de sistemas.

"Desde este puesto, interactúo con muchas personas, entre ellos, los Oficiales de Programa en Ingeniería, pues son quienes conocen el impacto esperado de los proyectos que se financian. Asimismo, intervienen los encargados de los sistemas de información, ya que la idea es integrar lo que ya existe en un sistema moderno", describió.

Antes de desempeñarse como profesora universitaria, la doctora Medina Borja fue Gerente de Investigación de Operaciones y Análisis de la sede de la Cruz Roja Americana, en Washington D.C., entre el 2001 y 2006. Previo a esa experiencia, ocupó el puesto como Experta del Centro de Comercio Internacional de las Naciones Unidas en control de calidad y desarrollo de producto.

Esta prolífica carrera le ha dotado de gratas vivencias y reconocimientos como la

Goodeve Medal que le otorgó la Sociedad Británica de Investigación de Operaciones en el 2008. Asimismo, en el periodo del 2007 y 2008 fue reconocida como Profesora Destacada de Ingeniería Industrial, en el Recinto y en el 2005, la Cruz Roja le concedió el Premio Tiffany por su desempeño en el área técnica al laborar con ellos.

De este nuevo nombramiento, la experta confía en poder compartir con el Recinto el conocimiento adquirido sobre los programas existentes en todas las divisiones de Ingeniería de la NSF.

"Espero dar a conocer qué es lo que buscan y cuáles son los mecanismos existentes para conseguir fondos externos que a veces nosotros desconocemos, porque tenemos familiaridad solamente con los mecanismos estándar, son armas que beneficiarán al RUM cuando regrese. Yo creo que hay muchas oportunidades que en este momento no estamos aprovechando en su máxima expresión de atraer más fondos de investigación", afirmó.

Igualmente, comentó que, como parte de su labor, podrá mantenerse en contacto con el Recinto, ya que vendrá cada dos meses a trabajar en su proyecto desde su laboratorio en el RUM.

La Fundación Nacional de la Ciencia tiene como misión promover el progreso de la ciencia en los Estados Unidos y sus territorios, mejorar la salud y promover prosperidad y bienestar a través de avances mediante investigaciones en áreas específicas del conocimiento. Asimismo, está organizada en directorados y maneja un presupuesto anual de aproximadamente $7 billones el que financia aproximadamente 20 por ciento de las investigaciones en toda la nación. De esos $7 billones, $700 millones corresponden al presupuesto de Ingeniería.

Salud: profesionales regalan sonrisas saludables a niños con necesidades especiales

Cientos de niños con necesidades especiales, provenientes de distintas partes de la Isla, recibieron tratamiento oral preventivo como parte de la celebración del día nacional Give Kids a Smile

Por séptimo año, estudiantes, personal no docente y facultativos de la Escuela de Medicina Dental del Recinto de Ciencias Médicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico, la Asociación de Dentistas Pediátrico, dentistas de la comunidad y varias empresas privadas, entre las que se destacan Colgate y Henry Schein, hicieron oportuna esta ocasión para orientar a padres y niños sobre la importancia de la salud oral y la prevención de enfermedades.

“Las caries dentales pueden afectar el rendimiento escolar de nuestros niños. Es la enfermedad crónica de mayor prevalencia en la niñez y es prevenible. Todos los años, provoca la pérdida de 51 millones de horas escolares”, explicó el decano de la Escuela, Dr. Humberto Villa, quien agregó que “educar, a través de actividades como esta, es la clave del éxito para lograr que padres y niños luzcan sonrisas saludables”.

El servicio y educación dental que ofrece la Escuela de Medicina Dental, como parte de la celebración Give Kids a Smile, se lleva a cabo, simultáneamente, en las instalaciones de la Escuela, instituciones y diferentes planteles escolares de la Isla. Este año, los servicios preventivos fueron proporcionados a 11 centros de enseñanza, localizados en distintos municipios, y a un nutrido estudiantado infantil que acudió a la Escuela de Medicina Dental.

Los niños atendidos con servicios dentales preventivos incluyeron la participación de menores con necesidades especiales. Sus padres también participaron de la actividad y recibieron charlas encaminadas al cuidado de la salud oral y los beneficios de mantener una buena higiene dental.

Además de los servicios dentales que ofreció la Escuela de Medicina Dental en sus instalaciones, estableció varias estaciones informativas en las que ofreció orientación sobre hábitos de nutrición, cómo combatir las caries, educación física adaptada y seguridad en el deporte, entre otros aspectos.

Este año, por primera vez, la celebración contó con una exposición de arte de niños y jóvenes artistas de la Fundación Puertorriqueña de Síndrome de Down, cuyas obras hacían alusión al tema de la salud oral. Creaciones artísticas de los estudiantes de edad preescolar de la Escuela Elemental de la Universidad de Puerto Rico, con el tema de la salud oral, también fueron exhibidas. Las muestras compitieron por los premios que otorgó un jurado a los tres primeros lugares, como parte de un certamen que fue organizado para destacar el talento y la producción de estos artistas.

“Organizar actividades que eduquen a los niños y sus padres, sobre cómo mantener su higiene oral y los beneficios que les proporcionará, son medulares para erradicar el problema de las caries”, explicó la Dra. Ana N. López, quien está a cargo de la sección de Odontología Comunitaria de la Escuela de Medicina Dental. De acuerdo a la doctora López, esta actividad constituye un excelente recurso para optimar el adiestramiento de los estudiantes y exponerlos al servicio de poblaciones diversas durante su formación académica. La participación de los futuros profesionales de la salud, en esta iniciativa, se suma a otras actividades de servicio comunitario que realizan durante sus años de estudio.

“El Recinto de Ciencias Médicas tiene un gran compromiso con la salud oral de Puerto Rico. Tenemos la única Escuela de Medicina Dental en el Caribe y servimos como centro de entrenamiento para varios países de América Latina. No sólo trabajamos con la academia, sino que nuestro servicio llega también a la comunidad”, manifestó el rector del RCM, Dr. Rafael Rodríguez Mercado.

La Asociación Dental Americana (ADA, por sus siglas en inglés) realiza anualmente esta actividad con mucho éxito, tanto en Puerto Rico como en los Estados Unidos. Estudiantes de tercer y cuarto año, residentes y facultativos de la Escuela de Medicina Dental, del Programa de Nutrición y el Programa de Auxiliares Dentales de la Escuela de Profesionales de la Salud RCM forman parte del equipo de profesionales que brindan servicios a los niños y sus padres en esta importante celebración.

Con la celebración de Give Kids a Smile, la Escuela de Medicina Dental reitera su compromiso con la salud de oral de de Puerto Rico y confirma que no hay mayor regalo para un niño que una dentadura saludable y una sonrisa resplandeciente.

Universidad Politécnica celebra Semana de la Revolución Geoespacial

Con el fin de celebrar la Semana Geomática de Puerto Rico 2012, el Departamento de Ciencias Geomáticas de la Universidad Politécnica de Puerto Rico (UPPR) realiza esta semana la serie de eventos La revolución geoespacial, la cual incluye charlas y conferencias sobre el desarrollo de las ciencias y tecnologías geoespaciales en diversos sectores

Esta actividad, que se realiza en el Edificio Pabellones de la UPPR en Hato Rey, dio inicio el pasado lunes 6 de febrero y se extenderá hasta el jueves 9.

“La Semana Geomática de Puerto Rico busca propiciar el encuentro e intercambio de experiencias de los innumerables actores que intervienen en la gestión de la información geográfica en Puerto Rico,” indicó Marisol Rodríguez Rivera, directora del Departamento de Ciencias Geomáticas de la UPPR.

“Este año tomamos como punta de lanza la revolución geoespacial con el propósito de centrar la atención en el desarrollo de nuevas tecnologías para la recopilación, manejo, presentación y análisis de datos espaciales. De esta manera, celebramos y reflexionamos sobre el crecimiento y evolución de la Geomática en Puerto Rico y alrededor del mundo”, añadió Rodríguez Rivera.

Los eventos comenzaron con una exhibición de proyectos Capstone de estudiantes senior de este departamento y los actos de apertura, a cargo de Rodríguez Rivera. Mañana, miércoles 8 de febrero, el Departamento de Ciencias Geomáticas recibirá al Sr. Kevin Spain, reclutador corporativo senior de Fugro Companies. Spain estará de visita para conocer más sobre el programa, profesorado y las actividades de este departamento en la UPPR, además de tener la oportunidad de presentar el perfil de empresa a estudiantes, ex alumnos, y profesionales con interés en conocer sobre las carreras disponibles en Fugro World Wide.

Los interesados en participar de la Semana Geomática de Puerto Rico 2012, La revolución geoespacial, pueden comunicarse al teléfono (787)622-8000 ext. 219 o 377.

SUAGM busca elevar el Observatorio de Arecibo a otro nivel

La nueva administración del Observatorio de Arecibo, integrada por la Universidad Metropolitana (UMET) junto al Consorcio SRI International y la Universities Space Research Association (USRA), presentó recientemente los proyectos que contemplan desarrollar para los próximos cinco años y que buscan elevar este centro de investigación a otro nivel

Luego de 45 años de administración por la Universidad de Cornell, una universidad puertorriqueña junto a dos prestigiosas entidades de Estados Unidos tendrán a cargo la operación del Observatorio.

El rector de la UMET, Dr. Federico M. Matheu, y el presidente del Sistema Universitario Ana G. Méndez (SUAGM), Dr. José F. Méndez, informaron que una de las metas es lograr que, anualmente, 50 mil estudiantes visiten el Observatorio. Esto se hará en alianza con el Departamento de Educación de Puerto Rico y maestros de Ciencia.

La construcción de un Planetario y el desarrollo de un programa doctoral en Astronomía y Ciencias del Espacio, en colaboración con el Consejo Superior de Investigaciones de España (CSIC), son otras de las iniciativas a realizar. Asimismo, el desarrollo de un programa de facultad investigadora para 10 instituciones universitarias de Puerto Rico y el programa de verano de investigación para estudiantes de Puerto Rico en instituciones en los Estados Unidos continentales, son las metas trazadas para el Observatorio.

El presidente del SUAGM subrayó que la transición del Observatorio es uno de los proyectos más importantes para esta institución educativa. “Estamos orgullosos de todo lo que hemos logrado juntos hasta este momento y estamos muy entusiasmados con nuestros planes futuros y su impacto en el desarrollo económico, oportunidades educativas e investigaciones científicas para Puerto Rico”, comentó el Dr. Méndez.

Por su parte, el Dr. Matheu explicó que las áreas de investigación en Astronomía y Ciencias Atmosféricas será responsabilidad del SRI International y USRA. Lo relativo al componente educativo y el aspecto de logística operacional estará a cargo de la UMET. También será responsable de las operaciones y de la gerencia física cotidiana del Observatorio, así como ampliar el componente educativo a los visitantes del Observatorio de Arecibo.

Esta propuesta recibió el endoso de otras instituciones del País como la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Río Piedras, la Universidad Politécnica de Puerto Rico (UPPR), Universidad Interamericana de Puerto Rico (UIPR), recintos de Bayamón y Metropolitano , así como del Consejo de Educación Superior de España y otras entidades.

“Con la llegada de una universidad al Observatorio de Arecibo, este emblemático centro de investigación estará accesible para todas las instituciones de Puerto Rico’’, destacó el Dr. Matheu, recordando que, por los pasados años, el Observatorio ha estado accesible únicamente para los científicos.

La Fundación Nacional para la Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés) aprobó una asignación de $41 millones– por los próximos cinco años- para la administración y desarrollo científico de estas instalaciones de investigación atmosférica. “Esto se logró mediante la participación en una competencia convocada por la NSF. Las propuestas fueron evaluadas por las divisiones que apoyan la investigación científica del observatorio y por las juntas de ciencias de esa organización”, agregó el Rector de la UMET.

SRI International es una entidad reconocida mundialmente por sus investigaciones y desarrollo en las áreas de ciencias físicas, atmosféricas, biociencias entre otros. USRA es una organización que agrupa sobre 100 instituciones que otorgan grados doctorales y cuentan con más de 20 facilidades de investigación en los Estados Unidos. La UMET es una institución de educación superior reconocida por la NSF como una institución Modelo de Excelencia y su compromiso por adelantar la investigación subgraduada.

De otro lado, cabe señalar que la José A. (Tony) Santana International School of Hospitality and Culinary Arts (ISHCA) de la Universidad del Este (UNE), también forma parte de este proyecto asesorando en el área operacional de las cafeterías y las habitaciones.

Como parte de los esfuerzos para crear cambios a corto y a largo plazo, se han entregado uniformes a todo el personal de la cafetería, así como, utensilios de cocina. Además, se redactó un Manual de Operaciones para la cafetería, y se realizaron cotizaciones para que la administración del Observatorio realice las compras necesarias en cuanto a artículos de necesidad inmediata para la operación de ésta. De igual manera, se identificaron entrenamientos necesarios en el área de manejo de alimentos que serán integrados a principios de febrero.

Programa especial del canal universitario Sistema TV

Por su parte, el canal universitario Sistema TV y GeoAmbiente del Caribe, con el objetivo de ofrecer al visitante una mirada que los lleve a entender la majestuosidad y funcionamiento de esta gran obra de las Ciencias, unieron esfuerzos en la producción de la película The Arecibo Observatory: beyond the big dreams.

Realizada en formato de alta definición, el filme resume la historia del radio telescopio, a través de testimonios de hombres y mujeres de ciencias dedicados a estudios de astronomía de radar y radioastronomía.

Uno de los grandes retos de este proyecto es demostrar cómo desde este observatorio los científicos investigan fenómenos que ocurren a pocos kilómetros de la Tierra o tan distantes como a billones de años luz del planeta.

The Arecibo Observatory: beyond the big dreams presenta impresionantes tomas aéreas de la región del Karso del Norte. Además, cuenta con la colaboración de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés). Está dirigida al público en general y pretende promover en los estudiantes puertorriqueños el estudio de las ciencias del universo.

La producción ejecutiva de este proyecto está a cargo de la Lcda. Margarita Millán, vicepresidenta y gerente general de Sistema TV, y el filme está dirigido y producido por María Falcón, reconocida por su dedicación a la difusión de las ciencias y los asuntos ambientales.

Profesor del RUM en comité asesor de la Fundación Nacional de la Ciencia

El doctor Efraín O'Neill Carrillo, catedrático del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico, fue nombrado como parte del Comité Asesor Internacional de Ciencia e Ingeniería (AC-ISE) de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés)

Es la primera vez que esta entidad designa a un investigador de la Universidad de Puerto Rico (UPR) a este cuerpo, cuyo fin consiste en proveer recomendaciones a la NSF relacionadas con las iniciativas que ofrecen para apoyar actividades educativas y de investigación a nivel internacional.

"Entiendo que esto es un reconocimiento, no a mi trabajo individual, sino al esfuerzo en asuntos sociales, éticos y globales (SEGI) que se lleva a cabo en el Decanato de Ingeniería, comenzado formalmente en el 2005 por el doctor Luis Jiménez, y antes a través de colaboraciones con el doctor Bill Frey. También, creo que es un reconocimiento a la importancia del trabajo interdisciplinario, ya que gran parte de mi trasfondo profesional se ha nutrido de colaboraciones con colegas fuera de Ingeniería, especialmente en Ciencias Sociales y Humanidades", sostuvo.

El doctor O'Neill Carrillo servirá por tres años en el grupo, integrado por 14 investigadores. "Creo que mi nombramiento a este Comité de NSF demuestra una vez más las capacidades que existen en el RUM y la UPR, y que están disponibles para aportar a la búsqueda de soluciones a los retos de Puerto Rico", agregó.

Uno de los objetivos del Comité es proveer guías en esfuerzos estratégicos para promover un liderato más efectivo de NSF en Ciencias e Ingeniería a nivel internacional.

"En agosto de 2011, el director de NSF, doctor Subra Suresh, escribió en la revista Science que hace falta una nueva manera de pensar en el mundo interconectado en que vivimos. Además, dice que hace falta un ambiente que fomente colaboraciones globales. El plan estratégico de NSF hace numerosas referencias a la importancia de la dimensión internacional. Por ejemplo, NSF tiene como meta 'mantener a Estados Unidos competitivo a nivel global y en las fronteras del conocimiento aumentando las colaboraciones internacionales' ", explicó el catedrático al referirse a los retos que enfrentará en este nuevo rol.

En el caso del profesor de INEL del RUM, los ejecutivos del NSF destacaron su experiencia y el peritaje que ha ofrecido en las áreas de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemática, conocida como STEM.

A juicio del doctor O'Neill Carrillo, con esta designación también tendrá la oportunidad de dar a conocer al Recinto entre los miembros del Comité, que incluye profesionales de Estados Unidos, India, África y Canadá.

"Por otro lado, la interacción con distinguidos integrantes de ese Comité aumentará mis conocimientos, experiencias y perspectivas globales que traeré conmigo al RUM para compartir en proyectos e iniciativas de ITEAS, CIVIS (Centro de Recursos para la Educación General), en el Decanato de Ingeniería y en otras colaboraciones interdisciplinarias", sostuvo.

"Además, mi trasfondo cultural y profesional como puertorriqueño, caribeño e hispano aportará al desarrollo de iniciativas de NSF en el Caribe y con países de habla hispana", añadió.

La NSF es una agencia federal creada en 1950, cuyo propósito es promover la investigación en Ciencias e Ingeniería en los Estados Unidos. La entidad cuenta con un presupuesto de $6.9 mil millones anuales. El RUM, a través de sus investigadores, ha obtenido cientos de millones de dólares en fondos externos a través de programas administrados por esa entidad.

UPR: Científicos descubren mecanismo de adaptación en diversas especies de pulpos

A través de millones de años, diversos organismos -desde las bacterias hasta los humanos- han evolucionado para adaptarse a su medio ambiente

Aunque por lo general es necesario que ocurran cambios en el material genético, las especies pueden utilizar otras estrategias para adaptarse a medio ambientes tan distintos como las tibias aguas del Caribe y los frígidos mares de la Antártica. Eso precisamente fue lo que descubrieron el Dr. Joshua Rosenthal y su estudiante doctoral Sandra Garrett, del Instituto de Neurobiología de la Universidad de Puerto Rico.

Complejidad molecular

Uno de los principios fundamentales de la biología molecular es conocido como el dogma central. Este dogma dice que el material genético de un organismo, el ácido desoxirribonucleico (ADN), posee el código para producir las proteínas, biomoléculas responsables del funcionamiento de nuestras células y cruciales para la vida. Antes de dar paso a la producción de proteínas, el ADN es “traducido” a un lenguaje intermedio, llamado ácido ribonucleico (ARN).

Por mucho tiempo, los biólogos asumían que esa “traducción” era fiel al ADN. Resulta que el proceso es más complicado. Por ser el paso que precede la producción de proteínas, el ARN es un candidato ideal para ser regulado. Mediante un proceso natural llamado edición de ARN, las células pueden hacer cambios a las proteínas que producen y a la función que dichas proteínas ejercen sin que sean necesarios cambios en el material genético. Es decir, la edición de ARN añade complejidad y diversidad al aumentar el tipo de proteínas que se pueden producir sin tener que hacer cambios permanentes al ADN.

En un estudio publicado recientemente en la prestigiosa revista científica Science, Rosenthal y Garrett hallaron que la edición de ácido ribonucleico (ARN) es importante para que diferentes especies de pulpo puedan adaptarse a las distintas temperaturas de los océanos que habitan.

El pulpo, un molusco con sobre 300 especies, vive en temperaturas diametralmente opuestas: de unos cálidos 32° Celsius en las costas de Puerto Rico a unos helados -2° Celsius en las aguas del Océano Antártico. Vivir en temperaturas tan distintas presenta varios retos para las diferentes especies de pulpo, entre ellos el de mantener un sistema nervioso funcional.

El sistema nervioso de los pulpos - y el de nosotros los humanos - depende de la actividad eléctrica de sus neuronas para funcionar normalmente. Esta comunicación eléctrica depende de canales iónicos en la superficie de las células neurales que permiten el intercambio de moléculas (iones) tales como el sodio y el potasio. La velocidad con la que estos canales iónicos abren y cierran - importante para el funcionamiento del sistema nervioso - es sumamente sensitiva a la temperatura.

Este par de científicos del Instituto de Neurobiología de la UPR decidieron buscar qué clase de adaptación molecular les permite a las diferentes especies de pulpo mantener una función nerviosa normal en distintas temperaturas.

Para su sorpresa, Rosenthal y Garrett hallaron que la secuencia genética de un canal de potasio entre un pulpo puertorriqueño y un pulpo del Antártico era virtualmente idéntica. Resulta que en vez de alterar su ADN, los pulpos alteran su ARN. Antes de producir las proteínas que forman el canal de potasio, los pulpos cambian algunas partes del ARN, haciendo que los canales de las especies de pulpo de agua fría cierren más rápido y que los de los pulpos de aguas cálidas cierren más lento.

Esta capacidad de editar el ARN les permite a los pulpos adaptarse a temperaturas opuestas sin necesidad de cambiar el código genético de sus canales y sugiere que la diversidad de especies se puede lograr, no sólo a través de cambios al ADN sino también por medio de edición de ARN.

Vale la pena aclarar que la adaptación de un organismo a un ambiente diferente conlleva cambios a muchas funciones celulares distintas, no sólo en los canales iónicos. Los pulpos pueden haber adquirido otros cambios genéticos que los ayuden a vivir en sus respectivas aguas.

Aunque la edición de ARN se ha observado en otros organismos, este estudio es el primer ejemplo de cómo una especie usa la edición de ARN para adaptarse a un factor ambiental como la temperatura. Este descubrimiento no encaja con la definición clásica de un cambio evolutivo, pues no conlleva cambios genéticos. Sin embargo, la adaptación resultante de la edición de ARN en estas especies de pulpo claramente les provee una ventaja para sobrevivir. En el futuro será fascinante entender cómo esas adaptaciones se relacionan al proceso de evolución de diversas especies de pulpos y posiblemente otros animales.

La autora es neurocientífica en la Universidad de Harvard y miembro de Ciencia Puerto Rico.

Hospital de la UPR en Carolina cumple con estándar

El Hospital de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Carolina, Doctor Federico Trilla, obtuvo el sello de aprobación de la Comisión Conjunta (Joint Commission’s Gold Seal of Approval) por demostrar cumplimiento con los estándares nacionales de acreditación, al proveer un cuidado de calidad y de seguridad, según el presidente de la institución académica, Dr. Miguel A. Muñoz

“La acreditación reconoce la dedicación del Hospital con el cumplimiento continuo de los estándares de acreditación, fortaleciendo así la confianza de la comunidad a la que provee servicios. Felicito a todo el personal y al Presidente de la Junta de Directores del Hospital por este logro”, sostuvo el Dr. Muñoz.

Según Domingo Nevárez Ramírez, director ejecutivo interino del Hospital, expertos inspectores de la Comisión, que acredita y certifica a más de 19 mil organizaciones y programas de cuidados de salud en los Estados Unidos y Puerto Rico, efectuaron una visita de acreditación al hospital el pasado mes de noviembre.

“En la visita no anunciada, los inspectores realizaron una rigurosa inspección en la que se evaluó el cumplimiento de la institución con los estándares de cuidado de calidad específicos para llenar las necesidades de los pacientes. Entre estos se incluyeron prevención, control de infecciones, manejo de medicamentos y liderazgo”, señaló Nevárez.

Asimismo, el Presidente de la UPR indicó que este logro demuestra el compromiso y la dedicación del personal del hospital universitario con la salud del pueblo puertorriqueño.

“El Hospital Doctor Federico Trilla es un recurso de incalculable valor para la Universidad y en especial para el Recinto de Ciencias Médicas, en la formación de nuestros profesionales de la salud”, indicó el Presidente.

Los estándares de acreditación de hospitales de la Comisión Conjunta se enfocan en las áreas relacionadas con el cuidado del paciente y la administración de los hospitales. Los estándares son desarrollados en consulta con expertos de cuidado de salud, proveedores, expertos en medición y pacientes.

La Comisión, que se fundó en 1951, es una organización sin fines de lucro independiente, que se dedica al desarrollo de estándares y acreditación.

Profesor universitario recibe dádiva para mejorar respuesta sísmica

El Doctor Luis A. Montejo Valencia, catedrático auxiliar del Departamento de Ingeniería General del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), recibió una dádiva de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés) para desarrollar un proyecto que permitirá evaluar la respuesta de cualquier tipo de estructura ante un evento sísmico

Su propuesta, titulada Robust Signal Processing Algorithms for Health Monitoring of Civil Infrastructure Subjected to Seismic Loads, le mereció la cantidad de $164,522 para investigar durante dos años.

Para cumplir con su objetivo, la NSF patrocina investigadores nuevos y fomenta la participación de estudiantes provenientes de grupos minoritarios interesados en estudiar Ingeniería. Con esto en mente, el proyecto fue sometido al programa Broadening Participation Research Initiation Grant in Engineering (BRIGE) que provee fondos para el desarrollo de una metodología que permita detectar rápidamente cualquier tipo de daño estructural por algún movimiento telúrico.

Para ello, se requiere el desarrollo de algoritmos que sean capaces de identificar la incidencia y la severidad del daño al examinar la respuesta de la edificación.

"La parte de investigación abarca el desarrollo de algoritmos para realizar monitoreo de salud estructural de las edificaciones que han sido sometidas a cargas sísmicas. La idea es que se tiene la estructura instrumentada, pero queremos hacerlo en tiempo real para que en caso de que ocurra algún terremoto, podamos verificar cuánto registró, cuánto se movió y cuál fue la respuesta del puente o del edificio. A partir del análisis de esas señales, se sabrá si hubo daño y de qué tipo", describió el profesor.

Según detalló, la propuesta se divide en dos partes. La primera incluye el análisis o simulacro de programas especiales que dejen ver cómo respondería la estructura y sacar la señal de ahí y la otra, es experimental, aunque a una escala menor.

"Como parte de los fondos que pedimos, ya mandamos a comprar una mesa vibratoria que es un equipo que está especialmente diseñado para simular terremotos. Esa mesa pequeña va a tener dos propósitos: los estudiantes harán modelos que simularán los daños y medirán las respuestas de las estructuras para aparear lo que han hecho y que ya han calibrado en la computadora. Y la otra, el outreach, es que vamos a llevar eso a diferentes escuelas", describió.

Durante esa segunda fase visitarán planteles del nivel elemental para hablarles a los niños sobre terremotos. Se espera que estas actividades desarrollen una cultura sísmica e impacten a un gran número de estudiantes a través del programa de Ciencias sobre Ruedas del RUM.

"Pretendemos explicarles cómo debería ser el diseño adecuado de una casa y qué cosas se deberían omitir. Esto se logrará mediante juegos con unos bloques que parecen como los de la marca Lego®; unas estructuras de vigas y columnas. Queremos que compitan e identifiquen la altitud y soporte de peso para, posteriormente, tomar esas estructuras y colocarlas sobre la mesa y ponerla a vibrar hasta que las tumbe", indicó.

"Lo importante en la investigación es demostrar que se van a generar datos que le servirán para poder someter otras propuestas más grandes; y segundo, demostrar que hay actividades que van a promocionar la Ingeniería y que traerán estudiantes a la Universidad para retenerlos tanto a nivel graduado como subgraduado", señaló.

El experto confía en que el conocimiento que se desarrolle impactará cualquier rama de la Ingeniería o las Ciencias que se relacione con el procesamiento de señales, análisis de datos, detección de objetivos y simulación de daños, entre otros factores. Asimismo, se implantarían sistemas de monitorieo en tiempo real, lo que impactará positivamente la coordinación de las respuestas de emergencia de las autoridades locales tras el evento.

La propuesta también cuenta con el apoyo de la Red de Movimiento Fuerte, adscrita al

Departamento de Ingeniería Civil (INCI).

Trabajo colaborativo

El proyecto del doctor Montejo, sometido al Programa BRIGE, tuvo su origen en una investigación anterior, titulada Evaluation of Signal Processing Based Methodologies for Damage Detection in Civil Infrastructure que se llevó a cabo durante el verano del 2011 como parte del DHS Summer Research Team Program for Minority Serving Institutions.

Montejo Olivencia, cuya especialidad es Ingeniería Civil (INCI), participó junto a Ricardo Ramírez, estudiante subgraduado de Ingeniería Mecánica, y Luis Velázquez, del programa graduado de INCI, quienes trabajaron durante diez semanas en el Centro de Excelencia para la Seguridad en la Transportación del Departamento de Seguridad Nacional en la Universidad de Connecticut (UConn). Tras su intervención, sometieron una propuesta, solicitando fondos adicionales.

"El objetivo de la investigación consiste en evaluar experimentalmente los métodos que se basan solamente en el análisis de la respuesta dinámica de una estructura para estimar el nivel de daño sufrido por la misma durante un movimiento sísmico", puntualizó Montejo.

Afortunadamente, su proyecto resultó aprobado, por lo que se les otorgó $49,995 que beneficiarán a un alumno graduado y otro subgraduado, y les permitirán viajar a la Universidad de Connecticut durante el verano del 2012 para realizar pruebas experimentales en el Advanced Hazards Mitigation Laboratory. Una vez regresen a la Isla, continuarán su investigación posteriormente en el RUM.

¿Paneles solares en los vertederos municipales?

Un estudio de viabilidad determinó que es económicamente viable instalar paneles solares en muchos de los vertederos cerrados o a punto de cerrar alrededor de Puerto Rico, para así vender energía eléctrica a la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE)

En Puerto Rico, la electricidad es producida mayormente mediante la quema de combustibles fósiles, como el petróleo. En otros países son el carbón y el gas natural los combustibles fósiles más utilizados. Los problemas económicos, ambientales y de salud que se crean al quemar combustibles fósiles son variados. Depender de petróleo, mucho del cual viene de países del Medio Oriente, es un riesgo a la seguridad nacional. La quema de combustibles fósiles también contribuye al calentamiento global y al aumento en el nivel del mar, al emitir gases de invernadero como el bióxido de carbono.

Las fluctuaciones en el precio del petróleo y el gas natural son otro problema a considerar, especialmente a largo plazo cuando se espera que estos combustibles fósiles escaseen. Además, los derrames de petróleo, ya sea en el mar o en la tierra, crean contaminación difícil de limpiar y de impacto negativo al medioambiente.

Ante el reto de continuar la transición de combustibles fósiles a energías renovables, Puerto Rico está en una posición privilegiada ya que tenemos recursos solares y de viento en abundancia. Aunque la meta de usar 100% energías renovables no es realista con la tecnología de hoy, sí podemos complementar las plantas eléctricas actuales con turbinas de viento y paneles solares. El resultado de diversificar las fuentes de energía en Puerto Rico son quemar menos combustibles fósiles y menos contaminación ambiental.

La tecnología de paneles solares ha avanzado bastante en la última década, bajando su costo y haciéndolos más eficientes al capturar luz solar y transformarla en energía eléctrica. El problema de los paneles solares es que se necesitarían cuerdas y más cuerdas de terreno plano y sin obstrucciones que creen sombra para capturar al máximo la luz del Sol.

Pero resulta que Puerto Rico tiene exactamente lo que se necesita, cientos de cuerdas de terreno plano que no pueden usarse para agricultura, ni residencias ni industrias. ¿Dónde están esas tierras? Son los vertederos que han alcanzado su capacidad máxima y ya están cerrados o en proceso de cerrarse. Instalar paneles solares y vender electricidad a la AEE resultaría en sólidos ingresos municipales de un terreno que normalmente tendría un uso limitado.

Claro, para ir de la teoría a la práctica hay que ver si los números cuadran, ver si el proyecto es económicamente viable y si en verdad puede producirse una cantidad de electricidad suficiente para que la inversión valga la pena. Recientemente los ingenieros James Salasovich y Gail Mosey del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) de los Estados Unidos completaron un estudio de viabilidad y reportaron que existen muchos vertederos donde sí se podrían instalar sistemas de paneles solares de una manera costo efectiva. El estudio fue publicado en la revista profesional "ASHRAE Transactions", volumen 117.

Los ingenieros usaron criterios como el área disponible, inclinación, cantidad de energía solar que incide en el área y la distancia a carreteras y líneas de transmisión eléctrica para determinar, de entre los 30 vertederos de la Isla, los más apropiados para poner los paneles solares. De estos datos, descubrieron 17 vertederos con las características que buscaban. Los ingenieros visitaron doce vertederos para un análisis más detallado en los pueblos de Aguadilla, Añasco, Cataño, Guayama, Isabela, Mayaguez, Moca, San Juan, Santa Isabel, Toa Alta y Toa Baja.

Los ingenieros estimaron los costos, ganancias y la producción eléctrica usando tres tecnologías solares diferentes. Una de las tecnologías usa paneles cristalinos de silicón fijos, la segunda usa los mismos paneles cristalinos de silicón pero en una plataforma que se mueve siguiendo al Sol según aparenta moverse en el cielo. La tercera tecnología es la de los paneles de capa fina que usan compuestos de cobre, indio, galio y selenio. Cada una de estas tecnologías tiene ventajas y desventajas en términos de eficiencia, costo, y mantenimiento.

Se descubrió que la tecnología de paneles de capa fina es la que producirá la mayor cantidad de electricidad al menor costo, sobre todo a largo plazo. La tecnología de paneles cristalinos de silicón crea más electricidad por metro cuadrado de área, pero cuesta más del doble. Incluyendo incentivos para energías renovables a nivel federal y estatal, se estima que la inversión inicial podría recuperarse en un mínimo de 11 años.

Instalar paneles solares en los vertederos de la Isla es económica y científicamente viable y bueno para el ambiente. Estados como California, Georgia, Hawaii, Massachusetts, New Jersey y Texas ya cuentan con vertederos con paneles solares, lo que indica que es un proyecto probado. El tiempo para movernos hacia energías renovables que complementen el uso de combustibles fósiles en Puerto Rico es ahora, antes de que una crisis energética nos afecte.

Para más información puede visitar Ciencia Puerto Rico

HETS Second Best Practices Showcase 2012: ¡Aprende sobre acceso, retención y avalúo!

El Consorcio HETS (Hispanic Educational Technology Services) invita a las Instituciones de Servicio a los Hispanos (HSI, por sus siglas en inglés) a participar en el mes de febrero de 2012 de su conferencia Best Practices Showcase, un evento que se enfocará en las áreas de acceso, retención y avalúo

Este evento, a celebrarse los días 16 y 17 de febrero de 2012, en el Condado Plaza Hotel en San Juan, también abarcará el tema de la educación en las disciplinas de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés), para promover el éxito en los estudiantes hispanos.

Para esta ocasión, HETS convoca a profesores, diseñadores de cursos, administradores, orientadores, personal de educación a distancia, líderes académicos, investigadores, estudiantes y empresarios a que asistan al evento y compartan con los participantes sus mejores prácticas en el uso de la tecnología, para promover y facilitar la educación superior entre los hispanos.

Las personas que se den cita al evento, no sólo tendrán la oportunidad de aprender nuevas y mejores prácticas de enseñanza, sino que también podrán encontrar soluciones a muchos problemas comunes e incluso establecer nuevas posibilidades de colaboración con otras instituciones y socios potenciales.

A través de esta conferencia, el Consorcio busca reconocer y celebrar el excelente trabajo que han realizado las Instituciones de Servicio a los Hispanos de forma significativa y estratégica, utilizando la tecnología para que los estudiantes hispanos logren el éxito.

HETS ha definido una "mejor práctica" (best practice) como un enfoque innovador o estrategia que, con el uso eficaz de la tecnología, ha demostrado aumentar la contratación de personal, promover el éxito de los estudiantes, mejorar la retención y finalización de un grado universitario, y proporcionar a las instituciones con enfoques viables, eficaces y eficientes a la evaluación.

El Dr. Antonio Flores, presidente y CEO de la Asociación Hispana de Colegios y Universidades (HACU), será uno de los principales oradores en la segunda edición del Best Practices Showcase.

Cabe destacar que, el Consorcio HETS superó este año su meta de lograr reunir 28 propuestas de presentación, pues ya han recibido 35 trabajos de investigación. Para conocer más sobre los ponentes que se darán cita al evento y sus propuestas de presentación, puede visitar la sección Tracks Showcase en el portal de HETS.

Para más información, visite el portal del HETS Second Best Practices Showcase 2012 o llame al (787)766-2600 extensiones 8910, 8911.

También puede escribir a info@hets.org. Los espacios son limitados, reserva el tuyo hoy.

Además, puede acceder a las redes sociales de HETS, Twitter @ hetsorg y Facebook.com / hetsorg.

El cerebro y la "zona de empatía"

Científicos de las universidades de Duke y Princeton confirmaron qué áreas del cerebro controlan las emociones de empatía y explicaron bajo qué circunstancias estas áreas se activan o no. La falta de actividad en estas secciones del cerebro al interactuar con ciertos grupos o personas parece ser responsable de los sentimientos de deshumanización hacia estos

El cerebro humano es un complicadísimo órgano que controla nuestro organismo, nuestro raciocinio y nuestras emociones. Ante el avance de la neurobiología y el análisis de imágenes cerebrales mediante la resonancia magnética, los científicos pueden ver ahora qué áreas del cerebro se activan cuando una persona procesa diferentes estímulos.

El hecho de que ciertas áreas del cerebro controlen los órganos internos, los movimientos de nuestros brazos, la sensación de hambre, la visión o la audición no debería ser sorpresa. Lo que resulta sorprendente es que todas y cada una de nuestras emociones, desde el amor y el miedo hasta la melancolía y la conciencia, también se controlan desde ciertas áreas específicas del cerebro. Aún más, la tendencia humana de confiar en personas de un grupo afín y desconfiar en personas de un grupo diferente está profundamente regulada por el cerebro emocional.

Para ampliar nuestro conocimiento sobre cómo el cerebro controla o suprime nuestras emociones, los científicos Lasana Harris de la Universidad de Duke y Susan Fiske de la Universidad de Princeton, recientemente, concluyeron un interesante experimento. La meta del mismo fue descubrir un enlace entre los sentimientos de repulsión hacia ciertos grupos o personas y la actividad en la zona del cerebro que regula la empatía, o sea, la identificación mental y afectiva de una persona con los sentimientos y el estado de ánimo de otra persona.

Para el experimento, más de 100 participantes vieron unas fotos de personas que producían en los participantes sentimientos de orgullo, envidia, pena o repulsión. Luego de que les decían a los participantes que pensaran cómo sería un día en la vida de las personas en las fotos, entonces completaron un cuestionario donde evaluaban cada foto usando características emocionales, tales como competencia, calor humano, similitud, responsabilidad, inteligencia, calidad emotiva y autoestima. Finalmente, el cerebro de los participantes fue analizado con una máquina de resonancia magnética para ver qué áreas del cerebro, sobre todo la "zona de empatía", se activaban al ver todas las fotos otra vez.

Los científicos descubrieron que la "zona de empatía" no se activó cuando los participantes vieron fotos de personas que les crearon sentimientos de repulsión, como adictos a drogas, vagabundos, personas sin hogar, inmigrantes y personas pobres. Como consecuencia, los participantes no sentían el mismo tipo de afinidad hacia estos, los veían como "menos humanos", y no podían identificarse con sus posibles experiencias. Este sentimiento de deshumanización y desapego, cuando se presenta en extremo, es característico de una personalidad psicópata; en menor grado podría provocar actos de discriminación y violencia.

Contradictoriamente, estudios anteriores habían notado que la "zona de empatía" puede activarse al interactuar con animales u objetos. Este es el caso de las personas que humanizan a sus mascotas, es decir, ven a sus mascotas de igual a igual, como "personas". Los automóviles son uno de los objetos que, según las investigaciones, activan la "zona de empatía" y hacen que los dueños de los carros los vean con un cariño y apego especial que muchos no entenderíamos.

El hecho de que el cerebro nos hace difícil que sintamos empatía por personas que no pertenecen a nuestros múltiples grupos socioculturales y que nos causan repulsión podría explicar cómo personas comunes y corrientes son influenciadas a deshumanizar a aquellos que no comparten su género, etnia, raza, nacionalidad, domicilio, ni sus creencias religiosas, políticas, sociales, culturales, etc.

Aunque este estudio se hizo con participantes norteamericanos, se aplica de igual manera a otras culturas, incluyendo Puerto Rico, ya que millones de años de evolución biológica han hecho que los cerebros humanos sean bastante similares. La realidad es que casi todos estamos emocionalmente predispuestos, en mayor o menor grado, a exhibir falta de empatía por otros. ¡Cuántas veces hemos disfrazado nuestra falta de empatía al disfrutar chistes de extranjeros, de mujeres bobas, de retrasados mentales, de ilegales y de homosexuales! Ah, pero si alguien hace un chiste de un grupo al que pertenecemos nos ofende.

A lo largo de la historia, la propaganda y la intolerancia han justificado atrocidades, barbaries, brutalidades, torturas y genocidios. Entender cómo el cerebro procesa nuestras emociones e inhibe nuestra empatía podría resultar en una detección temprana de problemas sociopáticos y en mejores tratamientos psicológicos y psiquiátricos. A nivel personal, nos podría ayudar a tomar decisiones racionales, no emocionales, que nos acerquen a nuestro prójimo, sobre todo a los desventajados.

UPR en Arecibo: ¿Podríamos vivir en otro planeta?

El científico Abel Méndez y sus colegas del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria presentan al mundo un nuevo catálogo de lunas y planetas extrasolares, varios de los cuales tienen las características idóneas para la vida

El Sistema Solar está compuesto por el Sol, cuatro planetas rocosos pequeños, cuatro planetas gaseosos enormes y media docena de planetas enanos, así como asteroides y cometas de diversos tamaños. Los científicos siempre se han preguntado si los sistemas planetarios alrededor de una estrella central son raros o comunes en el universo. La respuesta a esta pregunta es importante para estimar si los planetas con vida, como la Tierra, están a montón por chavo o si son la excepción a la regla.

Antes del 1991, la respuesta a estas preguntas era más filosófica que científica; ya que, a pesar de contar con potentes telescopios, no teníamos la tecnología para detectar planetas extrasolares, es decir, planetas que orbitan alrededor de otras estrellas en la galaxia. Ver estrellas es fácil. Con sólo levantar la vista una noche libre de nubes, puedes ver cientos de ellas. Lo que pasa es que las estrellas son enormes y emiten luz. Por el contrario, los planetas son muchísimo más pequeños en comparación y no emiten su propia luz.

En las últimas dos décadas, los científicos han desarrollado las tecnologías y las técnicas para detectar los planetas extrasolares. Una técnica común es apuntar un telescopio a un ramillete de estrellas a lo largo de varios meses. Los sensores computarizados del telescopio pueden detectar la pequeñísima disminución en la brillantez de una estrella específica cuando un planeta le cruza por al frente. Es como si usted estuviera en la sala de su casa, un mime se parara encima de una bombilla prendida en la cocina y usted (desde la sala) notara que la cocina se veía más oscura.

Detectar la existencia del planeta extrasolar es sólo el primer paso. Los científicos también tienen que investigar, entre otras cosas, si la órbita del planeta lo pone muy cerca o muy lejos de su estrella, y si el planeta es muy grande o muy pequeño. Se cree que sólo los planetas medianos y tibios, donde el agua se puede encontrar como hielo, líquido o vapor, podrían albergar vida como la conocemos.

A finales del año 2011, se han detectado más de 700 planetas extrasolares, pero sólo 16 tienen el tamaño o temperatura apropiada para la vida. Para orgullo boricua, parte del análisis estadístico y científico de la habitabilidad de estos planetas se hace aquí en Puerto Rico, en las instalaciones del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria, ubicado en la Universidad de Puerto Rico en Arecibo. El científico Abel Méndez es el director del laboratorio e investigador principal.

Según el Prof. Méndez, la lista de criterios para poder estimar si un planeta podría tener vida o no es larguísima. Sin embargo, todos los datos conocidos de los planetas extrasolares pueden ser analizados por computadora para obtener índices, es decir, números que resumen su habitabilidad. Los índices de habitabilidad exoplanetaria más comunes son el Índice de Similaridad Terrestre (ESI, por sus siglas en inglés), el Índice de Distancia a Zona Habitable (HZD, por sus siglas en inglés), y el Índice de Habitabilidad Primaria Estándar (SPH, por sus siglas en inglés).

En el caso de la Tierra, los índices siempre se definen como 1.00. Mientras más cercano a 1.00 es el índice, mejor las probabilidades de que el planeta extrasolar tenga vida. Por el contrario, mientras más cercano a cero éste sea, menores son las probabilidades. Los índices también permiten comparar de tú a tú qué planeta es el mejor para la vida, el segundo mejor, el tercero, y así sucesivamente.

Para que el público en general pueda entender mejor la información sobre los planetas extrasolares y su habitabilidad, el Prof. Abel Méndez y sus colegas se inspiraron en la Tabla Periódica de los Elementos (un diagrama que resume las principales características y relaciones entre elementos químicos) para crear la Tabla Periódica de Planetas Extrasolares. Este diagrama pedagógico tiene tres filas horizontales y seis columnas verticales, creando 18 categorías diferentes de planetas extrasolares. Las tres filas resumen la temperatura y las seis columnas resumen el tipo de planeta extrasolar (sólido o gaseoso), su tamaño y su masa.

El Prof. Méndez reconoció que la astronomía exoplanetaria está aún en su infancia. "Con nuevas observaciones de nuestros telescopios en la superficie de la Tierra y en órbita, vamos a descubrir miles de planetas extrasolares en los próximos años. Esperamos que el análisis de nuestro catálogo de planetas extrasolares ayude a identificar, organizar y comparar la posibilidades de vida de estos descubrimientos", añadió el académico.

Investigación subgraduada en Estados Unidos

Para crear un ambiente propicio para la investigación académica se necesita un número de factores claves, tales como fondos para reclutar investigadores y pagar por los costos de sus proyectos, acceso a tecnologías y materiales científicos, sistemas institucionales que apoyen el día a día de la investigación, mentes brillantes y manos diestras. En Puerto Rico existe muchísimo talento e interés por las ciencias. Sin embargo, a falta de un número significativo de programas de doctorado y de científicos de postdoctorado cuyo énfasis sea la investigación, gran parte de la investigación en el archipiélago boricua es realizada por estudiantes subgraduados o de maestría.

Esto hace de Puerto Rico un gran centro de entrenamiento en investigación para subgraduados. De hecho, una proporción significativa de los hispanos que trabajan en las ciencias a nivel de los Estados Unidos son puertorriqueños. Los recintos de Río Piedras y Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico (UPR) son las instituciones de bachillerato de donde provienen el mayor número de hispanos que alcanzan doctorados en ciencia e ingeniería en todos los Estados Unidos, un hecho que es fuente de orgullo para Puerto Rico.

Estudiantes a nivel subgraduado contribuyen muchísimo al proceso científico, pero la labor de entrenamiento en investigación de los mismos conlleva tiempo, dedicación y atención, y por lo general los resultados de proyectos subgraduados toman más tiempo y son más incrementales.

Recientemente, en un ensayo publicado en la prestigiosa revista científica Science, el Dr. Franklin Carrero-Martínez, profesor del Departamento de Biología de la UPR en Mayagüez y miembro de CienciaPR, destacó una situación adicional que se presenta a raíz de la alta dependencia de investigación académica en estudiantes subgraduados: la fuga de talento cada verano cuando muchos de estos estudiantes emprendedores salen del archipiélago boricua para participar en programas de investigación en Estados Unidos.

El Dr. Carrero-Martínez se ha destacado por su investigación en el desarrollo y la plasticidad de las conexiones neuronales y recientemente ganó uno de los premios Merck de Innovación en Salud. Sin embargo, a pesar de tener un programa de investigación activo, también ha dedicado parte de su tiempo a identificar mejores maneras de atraer a estudiantes hispanos a las ciencias y a considerar las barreras para la investigación competitiva en Puerto Rico.

Parte de la misión de CienciaPR es apoyar los esfuerzos que hacen los científicos como el Dr. Carrero-Martínez por identificar problemas que afectan el panorama de la investigación académica en nuestro terruño y maneras en que las instituciones, el gobierno, y los científicos mismos pueden mejorar.

En entrevista con CienciaPR, el Dr. Carrero-Martínez clarificó que no se opone a que los estudiantes de bachillerato participen en programas de verano. Por el contrario, sabe de primera instancia que este tipo de experiencia ayuda a ampliar el crecimiento académico, profesional y personal de los estudiantes y les permiten familiarizarse con diferentes programas de doctorado y a aumentar sus posibilidades de entrar a la escuela graduada. Durante sus años de estudiante, él mismo participó de programas de verano en Escocia, Tennessee e Illinois, oportunidades que le abrieron puertas en su carrera profesional.

Según el planteamiento del Dr. Carrero-Martínez, las universidades del exterior con programas graduados competitivos deberían preocuparse de que el intercambio de talento durante los veranos sea recíproco. Al asegurar una relación recíproca, no sólo se benefician los investigadores de las instituciones en Puerto Rico, sino que también se mejora el entrenamiento en la investigación que los subgraduados reciben al hacer las experiencias de verano más integradas y coordinadas con la investigación de los estudiantes en Puerto Rico el resto del año.

Algunas de las recomendaciones del Dr. Carrero-Martínez para establecer programas recíprocos incluyen promover posiciones de investigación de verano donde el laboratorio externo ayude al estudiante a entrenarse en técnicas o temas de investigación que sean de relevancia para las investigaciones en su institución hogar.

Los mentores en universidades puertorriqueñas deberían ser más proactivos en aconsejar a sus estudiantes sobre instituciones y colaboradores con los cuales participar. Además, recomienda que los investigadores busquen establecer colaboraciones con los mentores de verano que ayuden a que la experiencia del estudiante perdure aun después de que haya concluido su experiencia de verano.

Otro modelo que sugiere el Dr. Carrero Martínez, es programas institucionales donde haya un movimiento bidireccional de talento entre las instituciones con programas graduados competitivos y las instituciones enfocadas mayormente en entrenamiento de subgraduados. Por ejemplo, estudiantes graduados o postdoctorales de Estados Unidos podrían viajar en los veranos a Puerto Rico a entrenarse en técnicas de enseñanza y a su vez realizar investigación.

Para más información, puede visitar: www.cienciapr.org.

Científicos investigan el hábitat del Aedes mediovittatus

La estudiante graduada Eliza Little, de la Universidad de Yale, y el científico Roberto Barrera, del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades en San Juan, investigan el hábitat del mosquito nativo Aedes mediovittatus y si está involucrado en la transmisión de virus dengue en Puerto Rico.

Aunque el estereotipo de la rubia peligrosa podría no aplicar mucho a las personas, sí aplica al mundo de los virus. En latín la palabra para rubio o el color amarillo es flavius y ese el nombre que los científicos le dieron a los flavi-virus. El nombre se deriva de una especie en particular de flavi-virus que causa la peligrosa fiebre amarilla.

Otro tipo común de flavi-virus es el virus que causa el dengue. A nivel mundial, anualmente entre 50 a 100 millones de personas se enferman y unas 12,000 mueren debido al dengue. Los científicos han tratado por décadas de producir una vacuna contra el dengue pero ha sido imposible. La razón es que el dengue lo causan por lo menos cuatro serotipos con múltiples variedades genéticas del flavi-virus.

Un dato poco conocido es que si una persona se enferma con un serotipo específico de dengue se inmuniza contra ese serotipo. Pero si luego la persona se expone a otro de los serotipos, el caso de dengue podría ser peor y más severo.

En Puerto Rico, el énfasis para combatir el dengue ha sido eliminar los criaderos del mosquito Aedes aegypti, usualmente depósitos de agua alrededor de los hogares donde los mosquitos ponen sus huevecillos y donde las larvas crecen. Lo que no se sabía hasta recientemente es que al poner toda nuestra atención en el mosquito Aedes aegypti estábamos ignorando otras especies de mosquitos que también pudiesen transmitir el dengue.

Aquí es que el mosquito Aedes mediovittatus entra al panorama. Como este mosquito nativo no ha sido estudiado detalladamente por los científicos se desconoce su hábitat y contribución a la diseminación de dengue en Puerto Rico. Pero los investigadores Roberto Barrera, del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades en San Juan, y sus colegas Eliza Little, Karen Seto y María Diuk-Wasser de la Universidad de Yale ya le metieron mano a este problema, publicando sus resultados en la revista profesional EcoHealth.

La meta de los científicos fue tratar de establecer una relación entre dónde vivían los mosquitos y variables como la temperatura y el tipo de terreno, ya fuese urbano o boscoso. El pueblo de Patillas se seleccionó para este estudio porque tiene áreas urbanas y áreas boscosas de varios tamaños. Además, un estudio anterior demostró que ambas especies de mosquito habitaban en Patillas.

Para conocer dónde vivían los mosquitos se colocaron 235 trampas en varias regiones urbanas y boscosas de Patillas (sectores Cofresí, Lamboglia, Mamey, Mulas, Providencia, Quebrada Arriba y Recio). Esta información se comparó estadísticamente con un detalladísimo mapa del pueblo obtenido en el 2010 mediante un satélite científico.

Al concluir el proyecto de investigación se capturaron sobre 15,000 mosquitos Aedes aegypti y casi 1,200 mosquitos Aedes mediovittatus en las trampas. Al comparar dónde se atraparon los mosquitos y la información geográfica y demográfica de las imágenes de satélite de Patillas, los científicos concluyeron que los mosquitos Aedes aegypti vivían predominantemente en regiones de alta densidad urbana y las poco boscosas. Por el contrario, los mosquitos Aedes mediovittatus vivían mayormente en áreas boscosas de mayor extensión y parecían evitar las zonas urbanas.

Ambas especies se encontraron juntas más frecuentemente en zonas urbanas con vegetación arbórea y en zonas urbanas con parches de bosque cercanos a las viviendas. Este fenómeno se llama co-ocurrencia.

Este estudio científico es importante ya que nos indica dónde se encuentran estas especies de mosquitos. El virus del dengue pudiese mantenerse latente en los mosquitos Aedes mediovittatus que prefieren áreas arboladas.

El próximo paso de estas investigaciones es determinar si en efecto Aedes mediovittatus está involucrado en la transmisión de virus dengue en Puerto Rico. De encontrarse que esta especie nativa está involucrada en la transmisión de dengue, la lucha para prevenir y reducir la incidencia de esta peligrosísima enfermedad sería una mucho más complicada de lo que se creía anteriormente.

Para más información, puede visitar: www.cienciapr.org.

Ciencia para la reconstrucción y prosperidad de Haití

El terremoto del 12 de enero de 2010 causó devastación sin precedentes en la infraestructura y las instituciones sociales, educativas, económicas y ambientales de la República de Haití. A casi dos años del siniestro, Haití hace la transición hacia su reconstrucción a largo plazo. Con este propósito, el gobierno de Haití—así como organizaciones humanitarias y agencias internacionales—han delineado informes y planes para guiar la recuperación, el progreso y la prosperidad de Haití luego del terremoto.
Sin embargo, un escaso número de estos documentos sopesan la importancia que las ciencias y la educación científica pueden y deben tener en el futuro de Haití. Por esto la Asociación Americana para el Avance de las Ciencias (AAAS, por sus siglas en inglés)—bajo el liderato de su división caribeña—convocó a científicos y educadores de Haití y la diáspora haitiana, y a científicos internacionales y expertos en política pública para desarrollar el informe titulado Ciencia para Haití (Science for Haiti).

Ciencia para Haití enumera recomendaciones y objetivos estratégicos para propulsar las ciencias y la educación científica en Haití. Entre estos se destacan el aumentar el alfabetismo científico; vincular el avance de las ciencias en Haití con la satisfacción de las necesidades del país; y desarrollar la capacidad y el peritaje de los científicos haitianos. Además, el informe enfatiza el establecimiento de una política pública científica nacional y el apoyo gubernamental al avance de la capacidad científica y al desarrollo de las instituciones de educación superior e investigación.

Retos y oportunidades

Haití es el país más pobre del hemisferio occidental. Más de la mitad de su infraestructura educativa, económica y administrativa fue destruida por el terremoto. Además, el terremoto agravó la crisis humanitaria que ya vivía el empobrecido país.

De cara a tan monumentales desafíos, ¿por qué debe la ciencia ser una prioridad en Haití? El conocimiento científico es vital para el progreso de cualquier país. En particular, el avance de la ciencia, la tecnología y la innovación en Haití podría proveer soluciones prácticas a sus problemas más apremiantes.

Por ejemplo, el desarrollo científico y tecnológico podría ayudar a mejorar el cuidado de la salud y el acceso al agua potable en Haití, en donde el 2% de la población es positiva al virus de inmunodeficiencia humana (VIH); y sobre un tercio de la población carece de acceso a agua potable. La ingeniería y las ciencias terrestres podrían tener un gran impacto en la preparación ante desastres naturales como huracanes y terremotos. Mediante el desarrollo de una agricultura sustentable y un buen manejo de los recursos naturales, la ciencia podría ayudar a reducir la malnutrición y el hambruna en Haití.

Necesario para el desarrollo de la capacidad científica de Haití es el desarrollo de la educación científica del país. No solamente la educación formal y el desarrollo profesional de los científicos haitianos es vital. Para que la ciencia, la tecnología y la innovación catalicen la recuperación y el progreso de Haití, es importante que todos los niveles de la sociedad haitiana entiendan su importancia y aplicaciones. Más aún, los esfuerzos para aumentar el alfabetismo científico en Haití podrían ser un vehículo para mejorar el acceso a la educación para los haitianos y enriquecer el saber local. Actualmente, casi la mitad de los haitianos son analfabetos.

Finalmente, el avance de la ciencia haitiana es un vehículo para proteger derechos humanos fundamentales como el derecho a la educación; el acceso a agua potable, alimento y techo; el derecho a la salud; y el derecho a la protección de la vida ante desastres naturales.

Clave para la reconstrucción, el progreso sustentable y la prosperidad científica de Haití es que esta gesta sea liderada y dirigida por los haitianos, con el apoyo de la comunidad regional e internacional.

Iniciativas para el adiestramiento de educadores y científicos haitianos, como la recientemente establecida entre la Universidad de Puerto Rico y la Universidad Estatal de Haití; y un reciente conversatorio entre representantes gubernamentales, miembros de AAAS y diversas organizaciones sin fines de lucro interesados en apoyar el avance científico haitiano, ejemplifican el tipo de colaboración internacional que puede ayudar a propulsar las ciencias en Haití.

La experiencia haitiana advierte sobre los peligros que podría enfrentar cualquier país ante un desastre natural de grandes proporciones. Además, resalta la importancia de establecer planes de manejo y mitigación informados por la realidad natural (i.e. geología y geografía) de un país; de una educación participativa que permita a la población responder adecuadamente ante estos desastres y tomar parte en las decisiones para el desarrollo de un futuro sustentable; y de la existencia de un sistema de comunicación e información nacional integrado.

Indudablemente, Haití encara numerosos retos. Sin embargo, no es el único país que recurre a las ciencias como herramienta de recuperación luego de una catástrofe. Luego del genocidio de 1994, Ruanda nombró a la ciencia, la tecnología y la innovación piezas claves para su desarrollo económico y social a largo plazo.

Ciencia para Haití podría ser la punta de lanza para el avance de la ciencia y la educación científica en Haití y es alentador ver que ya la iniciativa está creando impacto en este país. Recientemente, en respuesta a uno de los objetivos estratégicos propuestos en el informe—apoyar a las organizaciones científicas y educativas ya existentes y, de ser necesario, crear nuevas entidades que promuevan el rol de las ciencias en la sociedad haitiana—se estableció la Asociación Haitiana para el Avance de la Ciencia y la Tecnología (HAAST, por sus siglas en inglés).

Finalmente, el informe Ciencia para Haití representa una oportunidad única para que los haitianos realicen su derecho a disfrutar los beneficios del progreso científico y sus aplicaciones; a mejorar significativamente su calidad de vida; y a un desarrollo económico y social sostenible. Queda de la comunidad internacional mirarse en el espejo de Haití, aprender de lo que ha sucedido en el hermano país y ofrecerle una mano amiga para juntos poder avanzar hacia un futuro más justo para todos sus habitantes.